Les microorganismes peuvent être rangés en quatre grandes catégories : les mycètes (champignons), les bactéries, les virus et les parasites. Les mycètes sont généralement les plus gros microorganismes. Les bactéries, souvent plus petites que les mycètes, sont dépourvues de noyau cellulaire. Les virus, les plus petits des microorganismes, n’ont ni noyau ni paroi cellulaire. Ils ne peuvent se reproduire qu’à l’intérieur d’une cellule ou d’autres organismes vivants qu’ils ont infectés.
L’un des parasites microscopiques les plus communs pouvant causer une maladie est celui du paludisme. Certains champignons et vers sont aussi appelés parasites. Cependant, étant de grande taille et composés de nombreuses cellules, ils ne sont pas considérés comme des « microorganismes ».
Les microorganismes se trouvent partout. On estime qu’il pourrait y avoir jusqu’à 10 milliards de cellules bactériennes dans un gramme de sol (10 mille millions = 10 000 000 000)[1]. Notre corps pourrait abriter jusqu’à 39 billions de cellules bactériennes (39 billions = 39 mille milliards ou 39 000 000 000 000).[2]
Le parasite du paludisme peut également se cacher à l’intérieur du corps humain, où il se multiplie dans certaines de nos cellules comme le foie ou les globules rouges. Le paludisme se propage lorsqu’un moustique infecté, porteur du parasite, pique une autre personne.
Tous les microorganismes ont la capacité de rendre inefficace les effets des médicaments qui ont été à un moment donné utilisés avec succès pour les combattre. Cette capacité est appelée résistance aux antimicrobiens.[3] Cela arrive par exemple lorsque les antibiotiques sont utilisés de façon inappropriée tant chez les humains que chez les animaux, et que ces antibiotiques contaminent l’environnement. L’exposition aux antibiotiques peut faire en sorte qu’une partie des bactéries vivant dans notre corps, celui des animaux et notre environnement développent une résistance aux antibiotiques. Ces bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent ensuite se propager et causer des maladies mortelles.
Une vidéo sur les microorganismes :
Microorganismes| The Dr. Binocs Show| Vidéos éducatives pour les enfants
Références
1 Ingham, E. R. (2019). Chapter 3: Bacteria. In Soil Biology. Consulté sur : https://extension.illinois.edu/soil/SoilBiology/bacteria.htm.
2 Sender, R., Fuchs, S., & Milo, R. (2016). Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body. PLOS Biology,14(8). doi:10.1371/journal.pbio.1002533
3 OMS. (2015). Global Action Plan on Antimicrobial Resistance. Genève, Suisse : Service de production des documents de l’OMS. ISBN: 978 92 4 150976 3