रोगाणु लगभग चार प्रमुख प्रकार के होते हैं; कवक, जीवाणु, विषाणु और परजीवी। कवक सामान्य तौर पर आकार में सबसे बड़े होते हैं। जीवाणु सामान्य तौर पर कवकों से छोटे होते हैं और उनमें कोई कोशिका केन्द्रक नहीं होता है। विषाणु सबसे छोटे प्रकार के ऐसे रोगाणु होते हैं जिनमें कोई कोशिका केन्द्रक और कोशिका भित्ति नहीं होती है। विषाणु केवल किसी कोशिका या अन्य जीवित जीवों के भीतर ही प्रजनन कर सकते हैं। कुकुरमुत्ते और छत्रक (छतरी वाले कुकुरमुत्ते) भी कवक होते है।
जिन आम सूक्ष्मदर्शीय परजीवियों के कारण रोग हो सकते हैं, उनमें से एक होते हैं - मलेरिया के परजीवी। मलेरिया के परजीवी मानव शरीर के भीतर छिप जाते हैं जहाँ वे हमारी रक्त कोशिकाओं के भीतर प्रजनन करते हैं। मलेरिया के परजीवी तब फैलते हैं जब कोई संक्रमित मच्छर रक्त को चूसने के लिए किसी व्यक्ति को काटता है।
यद्यपि कुछ कृमि परजीवी होते हैं, वे बड़े होते हैं और अनेक कोशिकाओं से बने होते हैं। वे रोगाणु नहीं होते हैं।
रोगाणु हर स्थान पर होते हैं। यह अनुमान लगाया जाता है कि एक ग्राम मिट्टी में 100 हज़ार-लाख जीवाणुओं की कोशिकाएँ हो सकती हैं (100 हज़ार-लाख = 10,000,000,000)।[1] हमारे शरीर में, 390 खरब जीवाणुओं की कोशिकाएँ (390 खरब = 39 * 10 लाख * 10 लाख या 39,000,000,000,000) हो सकती हैं।[2]
सभी कीटाणुओं को ऐसी दवा के प्रभावों का प्रतिरोध करने की क्षमता हासिल हो सकती है जिसका उपयोग अतीत में उनके विरुद्ध सफलतापूर्वक किया गया था। इस क्षमता को रोगाणु-रोधी प्रतिरोध कहा जाता है।[3] उदाहरण के लिए, एण्टीबायोटिक्स का आवश्यकता-से-अधिक-उपयोग मानवों और पशुओं में किया जा रहा है, और ये एण्टीबायोटिक्स उत्तरोत्तर रूप से पर्यावरण को संदूषित कर रहे हैं। एण्टीबायोटिक्स के सम्पर्क में आना हमारे शरीरों, पशुओं, और पर्यावरण में कुछ जीवाणुओं को एण्टीबायोटिक प्रतिरोधी हो जाने के लिए प्रेरित कर सकता है। ये एण्टीबायोटिक-प्रतिरोधी जीवाणु फैल सकते हैं और इनके कारण जानलेवा रोग हो सकते हैं।
रोगाणुओं के बारे में इस वीडियो को देखें:
सूक्ष्मजीव | डॉ. बिनॉक्स शो | छोटे-बच्चों के लिए शैक्षणिक वीडियोज़