在20世纪早期，因结核病和肺炎等传染病致死的病例非常普遍。感染，刮伤、割伤或牙科手术都有可能危及生命。幸运的是，亚历山大·弗莱明在1928年偶然间地发现了这种最早的抗生素，当时他看到一种名为特异青霉菌的青霉污染了他的细菌实验器皿。仔细观察时他发现这种“霉菌汁”杀死了他培养的一些细菌。这种抗生素被命名为青霉素。
二战期间，青霉素改变了治病疗伤的方式。由此，仅有不到1%的士兵因感染死亡，而相比之下，在一战时有18%的士兵因感染死亡。
由于发现了“神奇药物”青霉素，弗莱明于1954年获得诺贝尔奖。但是，弗莱明警告公众，医生们滥用青霉素，将其用于本无需要的患者。他说道：“微生物经过适应对青霉素产生耐药性，许多对青霉素有耐药性的生物体已经产生，并且可传播给其他人，或许由此及彼，最终将传播给某个患有败血症或肺炎的人，而青霉素对此无能为力。在这种情况下，那些毫无顾忌使用青霉素的人，对那些因为难以抵抗青霉素耐药性微生物而死亡的人负有道义上的责任。”我希望能够避免这个恶果。”[1]
参考文献
1 Fleming, A. (1945, June 26). PENICILLIN'S FINDER ASSAYS ITS FUTURE; Sir Alexander Fleming Says Improved Dosage Method Is Needed to Extend Use Other Scientists Praised Self-Medication Decried. Retrieved from https://www.nytimes.com/1945/06/26/archives/penicillins-finder-assays-its-future-sir-alexander-fleming-says.html